...Он знал, что погоня, следовавшая за ним уже много дней, могла появиться в любой момент, и всё же позволил себе насладиться этой минутой. Последней минутой покоя, а возможно и просто последней для него. Да и зачем делать что-либо? Те, кто сейчас придут, никогда не нападают без предупреждения. Поэтому Лао Жень по прозвищу Чёрный Блик, который был известен во всех Воюющих Царствах как величайший мечник, и преследовался посланниками Дворца как опасный преступник, сидел и, не торопясь, наслаждался красным вином - самым дорогим, что нашлось в этом постоялом дворе. На его приход почти никто не обратил внимания, но и этого хватило: цена даже за вести о нём назначена немалая. Он медленно допил вино и бросил на стол золотой. Закрыл глаза и некоторое время сидел так, пока не почувствовал рядом чьё-то присутствие. Выждал ещё миг, и лишь затем посмотрел на трактирщика, который стоял рядом и держал в дрожащих руках монету. Он пытался что-то сказать, но язык от страха не слушался его. "Ты можешь не беспокоиться, - произнёс Лао. - В твоём доме ничего не случиться. Всё будет на дворе. В ином случае - того, что я тебе дал, хватит на покрытие любых убытков. Иди". Трактирщик кивнул, и медленно удалился, постоянно озираясь.
С улицы раздался окрик. Что там кричали, он не слушал. Чёрный Блик медленно встал, поправил перевязь с мечом. Вновь закрыл глаза и задержал дыхание, словно к чему-то прислушиваясь. Затем резко развернулся и быстро направился к выходу, всё так же - закрыв глаза. Когда он открыл дверь, он услышал последние слова: "- ...суд справедливый, как над Лао Женем, великим мастером меча, с учётом военных заслуг перед Дворцом".
Он поморщился: не любил, когда его именовали мастером меча. Ведь он им не был, да и не собирался становиться. Сбросил накидку движением плеча, открыл глаза и двинулся навстречу тем семерым, что стояли полукругом во дворе:
Лёха с трудом оторвал глаза от книги и медленно осмотрелся. Чтение как всегда затянуло его без остатка, поэтому и возвращаться к реальности было трудно. Но тот самый, казалось бы, обычный пейзаж, что он увидел, странным образом помог ему. Лёха сидел на остановке и ждал. Полтора часа назад он, чтобы хоть как-то занять оставшееся время, достал эту книгу. Она была подарена ему кем-то из друзей, но так давно, что он уже забыл, кто это был. С того времени он и носил её с собой в сумке, постоянно забывая переложить на полку. Но сейчас он мог только порадоваться, ведь если бы не его забывчивость, книга так и осталась бы непрочитанной. Посмотрел на часы - оставалось ещё около получаса. Как раз можно дочитать тот рассказ, от которого Лёха только что с трудом оторвался. Он назывался:
...Существует бесконечно возможный массив результатов выбора каждого индивидуума, не определяющийся никакими функциями, не подверженный зависимостям, выражающийся многомерным континуумом пространства-времени, применительно к размерностям пространства с первой по третью включительно, с неоднократными вероятностями эффекта перехлёста. Предсказать или вычислить возможные результаты невозможно, однако для решения типовых функций возможно внесение контролируемых изменений в предшествующие уже существующим результатам события. Рассмотрим простейшую функцию...
Серое небо. Нет. Это просто всё серое вокруг. А сверху, где никогда не было неба - тьма. Нет никаких желаний. Не хочется ничего. Нет. Хочется перестать быть. Хотя бы на некоторое время. Но так не бывает - перестать существовать можно только совсем. Ещё не время. Этот мир всегда затянут пеплом. В нём нет никаких цветов, кроме одного. Всегда серый. Может, когда-то он был цветным. Сейчас существовал лишь один способ расцветить вечные сумерки. Красный...
Кондуктору сегодня досталось немного работы. Пассажиров было столько, что все места оказались заняты. Стоял лишь один человек - какой-то парень. Поскольку делать было нечего, а ехать предстояло ещё целый час, он начал осматривать окружавших его людей. Отчего-то его взгляд задержался на этом пареньке. Он был одет в красную футболку и чёрные джинсы, на плече - рюкзак; лицо - самое обычное, только очень бледное, покрытое испариной. Глянул - и перевёл взгляд. Ехали практически без остановок...
"Ты вышел. Означает ли это, что ты решил сдаться на милость правосудия Дворца и Императора?" - прозвучал вопрос Йеши Като, главы отряда посланников Дворца.
Ни один мускул не дрогнул на лице преступника, и тогда по знаку Като один из карателей неразличимым движением сорвался с места. Несколько размытых движений - и он оказался около Чёрного Блика, тихо прошелестел меч, выхваченный из ножен. Тонкий звон рассекающего воздух лезвия перешёл в металлический лязг, клинок карателя со страшной силой отбросило назад и едва не выбило из руки. По двору разнеслись звуки боя. Като смотрел и едва сдерживал удивление. Чёрный Блик парировал удары карателя, те, что практически невозможно было блокировать, и из таких позиций, из которых, как он считал раньше, этого нельзя было сделать в принципе. Мечи разбрасывали солнечные блики. Но вот в ходе поединка что-то изменилось. Мгновение спустя Като понял - что. Лао Жень перешёл от защиты к нападению. И понял он ещё одну вещь: сражавшийся с ним сейчас боец личной гвардии Императора умрёт.
...Чёрный Блик быстрым прямым ударом отбил меч противника, двумя шагами и оборотом зашёл сбоку и коротким выпадом вонзил клинок, пронзив сердце и лёгкое. Рывок, обратный оборот, шаг. Тело уже мёртвого врага падает на землю. Следующие двое, уже без всяких сигналов от предводителя нападают. Один бьёт с размаха сверху широким ударом, второй - прямым выпадом спереди. Сейчас он не позволил себе защититься - просто ушёл в три шага из-под клинков. Оттолкнул быстрым боковым ударом первого, отбросил из разворота клинок другого и рубанул из второго оборота. Лезвие клинка рассекло шею и грудь наискосок, веером брызнула кровь. Но на пути рубиновых капель Лао Женя уже не было. Парировал выпад второго бойца, ответил быстрым ударом снизу. Рубанул из замаха быстрым ударом, добавив энергии разворотом в бёдрах, длинно и страшно. Снова брызнул кровавый фонтан, и вновь ни одной капли не упало на одежду преступника. Следующие трое бросились ещё быстрее, серыми тенями - и напали с трёх сторон. В третий раз двор огласили металлические всхлипы и звон сталкивающихся клинков. Блеск лезвий слепит глаза. Свист рассекающих воздух мечей, крик, блеск меча Лао становится красным. Снова звон. Крики, высверк клинков, кровь, смерть. К ногам Като упало тело одного из бойцов, испачкав его алыми брызгами. Стало очень тихо.
А потом Чёрный Блик заговорил, впервые за всё время схватки: "Этот бой уже проигран тобой, хоть ты даже не вынимал своего клинка из ножен, - он говорил, не глядя на Йеши, всё также устало прикрыв глаза. - Ты не успеешь".
Сказав так, он повернулся и медленно пошёл к воротам двора.
А Като с ужасом понял, что он действительно ничего не успеет сделать. Чёрный блик убьёт его, едва тот начнёт вытаскивать клинок. Перед глазами появился свиток законов Дворца: "Невыполнение приказа Императора, невольное или умышленное:" Но он продолжал думать, лихорадочно выискивая решение. И когда преступнику осталось сделать один шаг, он увидел. Единственный вариант.
Всё своё мастерство, всю ловкость и меткость Йеши Като вложил в этот прыжок. Уже на излёте, краем глаза отметив, что Чёрный Блик сделал молниеносный оборот и начал вынимать клинок, он перехватил ножны своего меча и наклонил рукоятью к земле. Лезвие катаны выдвинулось не больше, чем на 3 дюйма, и этой короткой полосой стали он рубанул Чёрного Блика по шее. Лао Жень так и не успел вынуть меч. Като в быстром развороте перехватил рукоять клинка под левую руку и продолжающим движением резанул преступника по шее. Прошла вечность длиною в 10 секунд, прежде чем тело мастера меча упало. Но он был ещё жив, и услышал, что ему сказал Като.
" - Ты не увидел этот вариант, - сказал Йеши Като, - Это седьмая смерть. Она твоя".
Лёха глянул на часы и, убрав книгу в сумку, пошёл через дорогу. Этот рассказ был очень интересным. Особенно сейчас, когда он понял, зачем в начале были все эти описания: про то, что Йеши Като изгнанник на родине, и клинок катана у него не настоящий, потому что лезвие не фиксировалось в ножнах. Но именно благодаря этому он и сумел победить Чёрного Блика. Ясным стало и название рассказа - "Седьмая смерть". Но один вопрос всё же его мучил. Почему Лао Жень не убил Като? У него была такая возможность... Почему?
...Из задумчивости его вырвал резкий сигнал автомобильного гудка. Он обернулся и оцепенел от ужаса: мимо него, едва не задев, пронёсся автобус. Лёха успел заметить искаженное напряжением лицо водителя. А потом был удар.
Водитель междугороднего автобуса не успел его объехать, и, спасая ему жизнь, съехал в кювет и врезался в остановку. При этом пострадал лишь один пассажир. Это был парень в красной футболке. Его отбросило силой инерции, и он ударился головой о стекло. Пробит череп, травма несовместимая с жизнью. Документов при погибшем не обнаружено...
Лёха с силой зажал ладонями уши, чтобы не слышать того, что сейчас докладывал милиционер по рации. Он не мог поверить в то, что произошло. В то, как это произошло. Он не хотел верить, что из-за него погиб человек. Если бы он не задумался. Если бы он не читал этого рассказа. Если бы ничего этого не происходило. Если бы всё было по-другому...
...Уже на излёте, успев ещё заметить, что Чёрный Блик сделал молниеносный оборот и начал вынимать клинок, он извлёк, наконец, катану из ножен. Но ударить не успел. Боли он почти не почувствовал, а удара просто не ощутил. Поэтому удивился. Этот незаметный удар, нанесенный мечом Лао, закрутил его в воздухе и силой бросил на стену. Умирая, Йеши Като подумал: "Нас было семеро? Это седьмая смерть. Она... моя".
...Кровь. Её цвет единственный. Пепельно-красный. Только этот контраст, другого не дано и не будет. Каждый раз это так знакомо... и так по-новому. Только ради этого стоит быть. Пока.
...вытер забрызганное кровью лицо и сложил опасную бритву. Она была очень красивой. А рукоять её была покрыта эмалью красного цвета.
Рука девушки, вцепившаяся в плечо Лёхи, ослабела. Он уже долго не слышал её дыхания. Три минуты. Вечность. Лена лежала рядом c ним, прижавшись к нему, словно ища защиты. А он уже не смог защитить её. Пытался и не смог. Лёха лежал и чувствовал, как жизнь покидает его. Кровь... Много. Она текла по земле рубиновыми дорожками и смешивалась с кровью девушки. Было очень больно. Тот, кто сделал это, уже ушёл. А он его видел. Этот парень в красной футболке вышел из автобуса, который подъехал к остановке. Он только глянул на него, и пошёл через дорогу, в летнее кафе, где ждала Ленка. Но тогда он не знал. Не мог знать...
...Таким образом, имеется доказательство того, что существует бесконечное число вариантов произошедших в настоящем и прошлом событий. Коэффициента вариативности не существует, поскольку не существует функций, тождеств или зависимостей, определяющих все результаты выбора даже одного индивидуума. Просчитать варианты в будущем также невозможно, что следует из вышеизложенного. Теория о возможности существования нескольких вариантов результата одновременно в одном континууме пространства-времени подтверждения не нашла.
Зима, 2005 год